La diarrhée aiguë
Qu’est-ce que la diarrhée ? Quand parle-t-on de diarrhée aiguë ? Quelles sont les causes possibles ? Voici ce qu’il faut savoir sur la diarrhée.
Qu’est-ce que la diarrhée ?
La diarrhée est un trouble du transit qui se manifeste par une modification brutale de la fréquence et de la consistance des selles. En pratique, la diarrhée est définie par l’émission de plus de 3 selles molles ou selles liquides par jour. Pour le diagnostic de diarrhée, la consistance des selles est plus importante à prendre en compte que leur fréquence. Ainsi une augmentation du nombre de selles aux consistances normales n’est pas une diarrhée.¹
La diarrhée aiguë n’est généralement pas grave. Le plus grand risque pour la santé est lié à la déshydratation²˒³ qu’elle peut provoquer, d’autant plus en cas de selles abondantes. Les personnes âgées sont les plus fragiles : une réhydratation adaptée est indispensable dans la prise en charge de ces patients.
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Tourista ou diarrhée du voyageur
La tourista (ou turista) est le nom habituel de la “diarrhée des voyageurs”. C’est une forme de diarrhée infectieuse, le plus souvent bénigne, qui peut survenir lors d’un séjour où les conditions d’hygiène / sanitaires ne sont pas toujours respectées, comme dans certains pays de la zone tropicale.
Elle est très fréquente et atteint jusqu’à 55 % des voyageurs se rendant dans des pays en voie de développement. La plupart des cas surviennent lors des deux premières semaines du voyage et dure en général 4 jours sans traitement. Le recours à des traitements peut permettre de soulager les symptômes. Il est très rare que la tourista mette en jeu la vie du voyageur et nécessite une évacuation pour raisons médicales ⁴.
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Diarrhée d’origine alimentaire
L’alimentation peut être à l’origine de la diarrhée aiguë. Plusieurs aliments sont susceptibles d’engendrer une diarrhée s’ils sont contaminés : pâtisseries, plats cuisinés, coquillages crus ou cuits, produits laitiers non pasteurisés, poulet rosé ou acheté en rôtisserie, légumes ou fruits crus, viande de bœuf crue³˒⁴˒⁵
Pour limiter le risque de diarrhée d’origine alimentaire, il est recommandé de conserver les aliments au réfrigérateur et nettoyer régulièrement l’intérieur de celui-ci. Par ailleurs, veillez à bien respecter les dates de validité inscrites sur les emballages. Enfin, il est important de se laver les mains, avant les repas, avant toute manipulation d’aliments ou après passage aux toilettes. En l’absence d’eau et de savon, un gel ou une solution hydro-alcoolique peuvent être utilisés (seul moyen de prévention ayant prouvé son efficacité). Il faudra veiller à se sécher les mains après lavage avec un linge propre ou, à défaut, les sécher à l’air⁵.
En cas de signes importants, consultez immédiatement votre médecin.
FAQ
Quelle est la définition de la diarrhée ?
La diarrhée est définie par l’émission de trois selles liquides ou molles ou plus par jour, ou par une augmentation anormale de la fréquence des selles par rapport à l’état habituel¹.
La diarrhée peut-elle être dangereuse ?
Oui, la diarrhée peut être dangereuse en raison du risque de déshydratation, lié à la perte importante d’eau et d’électrolytes, pouvant entraîner des complications graves si elle n’est pas prise en charge correctement¹.
Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un avis médical professionnel.
Références :
- Organisation mondiale de la santé Principaux repères sur les maladies diarrhéiques Consulté le 13 février 2026.
- « The treatment of diarrhoea: a manual for physicians and other senior health workers. Geneva: World Health Organization; 2005. ». Disponible en ligne : https://www.who.int/publications/i/item/9241593180 page 4 « clinical types of diarrhoeal diseases » Consulté le 13 février 2026.
- Société nationale française de gastro-entérologie. Diarrhée aiguë Disponible en ligne : https://www.snfge.org/content/diarrhee-aigue Consulté le 13 février 2026.
- Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (anciennement AFSSAPS). Bien vous soigner avec des médicaments disponibles sans ordonnance. Diarrhée passagère de l’adulte. Juin 2009.
- Avis du Haut Conseil de la santé publique de Juin 2025, Recommandations sanitaires pour les voyageurs, 2025 (à l’attention des professionnels de santé). Consulté le 12 février 2026.
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26/02/65118886/GP/001 – SLA-FR-003303 – Février 2026